La première chaire d’histoire de l’art est créée en 1899 à la Sorbonne par Ernest Lavisse, pour Henry Lemonnier. Cette création fait partie d’une phase de reconnaissance de l’histoire de l’art comme discipline en France, avec l’inauguration d’une chaire d’archéologie à la Sorbonne en 1876, la naissance de l’Ecole du Louvre en 1882, et la soutenance d’une première thèse cette même année 1899.
Ce mouvement continue au début du XXe siècle par l’instauration d’un certificat d’histoire de l’art en 1918, la nomination d’André Michel comme professeur d’esthétique et d’histoire de l’art au Collège de France en 1919, l’inauguration de l’Institut d’Art rue Michelet en 1931.
Cet enseignement se diversifie après la seconde guerre mondiale par les enseignements d’histoire de l’art à l’Ecole des Chartes et à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (IV et VIe section). Dans les années 1960-1970, des enseignements et départements sont créés dans les universités hors de Paris (la dernière création est la poste d’un professeur d’histoire de l’art à Rouen en 2009). A part la Basse Normandie, chaque Académie a un enseignement d’histoire de l’art.

L’enseignement de l’archéologie et de l’histoire de l’art à l’Université et dans les autres institutions d’enseignement et de recherche (EPHE, EHESS, Ecole du Louvre…) s’est largement ouvert aux techniques modernes d’analyses et aux méthodes modernes d’interprétations, aux différents supports actuels de la création artistique et aux approches interdisciplinaires.
Il attire chaque année un nombre toujours considérable d’étudiants, attirés à la fois par sa dimension patrimoniale, sa richesse épistémologique, et par le monde fascinant de la culture matérielle et visuelle.
Cet enseignement est dispensé dans plus de 40 lieux d’enseignements, associés à 70 centres de recherches.